「嗅覺是無所不能的魔法師，」美國作家海倫凱勒曾感性地說，當她想起各種氣味時，鼻腔也充滿了各色香氣，喚起她對逝去夏日和遠方秋收田野的甜蜜回憶。
就像對於童年在鄉下度過的我來說，每當走在路上聞到剛割過草的清香時，總有種置身田野的錯覺，心情剎時平靜，時光也彷佛倒流，我仍是那個恣意奔跑於阡陌之間的小女孩。
但嗅覺的魅力不僅在記憶的探索，更多新的研究發現，氣味會影響身心健康，善用氣味，甚至會讓生活大不同：
一、柳丁香，讓你更平靜
澳洲一項研究指出，聞到柳橙香味、薰衣草香味，會讓人比較不緊張、情緒比較好，而且也比較沈靜。而荷蘭一間監獄在今年初也曾進行4週的實驗，利用空調系統飄送柳橙味，結果發現罪犯竟然變得比較平靜、比較少鬧事打鬥。
二、克制食慾 試試香蕉、綠蘋果
創辦位於芝加哥的「嗅覺與味覺治療暨研究基金會」的美國神經學家賀煦（Hirsch），在一項針對過重者的研究中，當這些過重的受試者忍不住嘴饞時，讓他們聞香蕉、綠蘋果和薄荷，結果和沒聞的受試者相比，比較能減掉體重。
另一項由美國威靈大學作的研究，每兩小時讓受試者湊近鼻子聞薄荷，結果也發現，有聞薄荷的人每天飲食的熱量較低，比起沒有聞的人，幾乎每天可少攝取350卡路里。
三、想學得快、記得快 來點迷迭香
英國諾桑比亞大學的研究人員發現，聞了迷迭香精油的學生，在記憶粒測驗中表現得比沒有聞的學生好，而且比較機敏靈活。
所以，不妨買一兩盆迷迭香放在窗台，當你需要應付考試或想提升工作效率時，隨手摘下、搓揉一些迷迭香，讓強烈清澈的藥草香為你加持。
四、來點檸檬 心情更high
美國俄亥俄州立大學做了個創新研究，分別讓受試者聞兩種香味。一種是已知有鎮定效果的薰衣草，另一種是檸檬，因為許多研究顯示，檸檬可以提振精神。
研究人員要求受試者在稍感壓力的情境（讓受試者把腳泡進冰水）之前、之後，都聞薰衣草香油或檸檬香油。後續作的檢測發現，檸檬香油確實能提升好心情，因為聞檸檬味的受試者，血液中的能量荷爾蒙「正腎上腺素」的濃度，有增高並且持續維持高峰的效果；而聞薰衣草味的人，血液中的正腎上腺素濃度不會升高。
五、加點香料，幫助減重
在食物上撒些沒有熱量、特別的調味料和代糖，也許可以幫助想減重的人。「嗅覺與味覺治療暨研究基金會」指出，香料會刺激嗅覺和味覺，讓人比較快有飽足感，因此吃得較少。
神經學家賀煦因為觀察到，頭部受創傷失去味覺跟嗅覺的人會變胖，因此靈機一動，探討能否運用嗅覺跟味覺助人減肥。他認為，調味料可以讓人更關注食物的感官特色（聞起來怎樣、嚐起來怎樣）。
在歷時半年的研究中，賀煦和同僚以一群年齡在19～55歲，平均體重約94.4公斤、平均BMI達34，被歸為肥胖的人為研究對象，並把他們分成兩組，其中實驗組1436人的飲食中，有加不含卡路里的調味料，另外一組100人的對照組，飲食不加調味料。
研究中所用，鹹、辣的調味料包括：巧達起士、洋蔥、山葵、田園沙拉醬（ranch dressing）、巴馬乾酪等。甜的調味選擇包括：可可粉、綠薄荷、香蕉、草莓、覆盆子跟麥芽等。
結果發現，飲食中加了不含卡路里的調味料的人，6個月內平均掉了約13.6公斤，不加調味料的人，只掉了約0.9公斤。而且，如果受試者愈喜歡所選用的調味料或代糖的味道，愈會比較常加這些調味料或代糖，減掉的體重竟也比較多。
賀煦認為，目前雖然還不清楚其中的作用機制，不過，可以確定的是，嗅覺跟味覺的感官如得到滿足，有很大的減重效果。
他現在正依據研究結果，鼓勵廠商多推出不含卡路里的香料。在此之前，賀煦建議，想減重的人吃東西時別匢圇嚥下，要更專注感受每一口食物所帶來的感官刺激，不論聞或嚐。 |
