如果你對病毒感染的認知還停留在流感、腸胃炎等，可就太小看病毒的入侵力量。
過去一般認為，心臟病、癌症等主要由基因遺傳、環境和不良的生活型態引起，但美國生物學家艾瓦德（Ewald）在《瘟疫時代》（Plague Time）卻強調，病毒的感染也是不可輕忽的原因，嚴重的疾病實際上是因慢性感染而來。
即使是普通的感冒病毒，都不會輕易放過人體，因為「病毒沒有思想，沒有感覺，也沒有同情心，它只管在無垠的時間裡大量繁殖。它的生存策略是那麼簡單，卻又無懈可擊，」《第四級病毒》指出。
感冒讓你逐漸失憶
感冒病毒除了讓人咳嗽連連、流鼻水、發燒……，它對中樞神經系統造成的感染，還可能讓人日後記憶不佳。
美國梅約醫學中心去年11月發表在國外《疾病的神經生物學》期刊的一項老鼠研究首度提出，急性病毒感染會造成記憶缺損：研究發現，跟小RNA病毒（picornavirus）有關的神經系統感染，可永久影響記憶。
小RNA病毒是一群常見的病毒，包括跟普通感冒有關的鼻病毒；會引起呼吸、腸胃病症的腸病毒；有的病毒也會造成腦膜炎、心肌炎、小兒麻痺等。小RNA病毒每年約感染10億人口。
在實驗中，梅約醫學中心的研究人員讓老鼠感染一種類似人類小兒麻痺病毒的鼠腦脊髓炎病毒。被感染的老鼠之後探索迷宮時，都出現學習困難的狀況。研究人員解剖老鼠的腦部後發現，在牠們跟學習、記憶相關的海馬迴區域，都有相當程度的損傷。
「我們認為，小RNA病毒侵入腦部，並且造成各種腦部傷害，」主持這項計劃的神經科學家豪威博士向媒體指出，由病毒引起的記憶喪失，能伴隨個人的年歲累積，最終導致臨床上認知記憶的缺損。
他們假設，不明病因的輕微記憶和認知缺損，可能是因為遭受一般常見、普遍的，有神經劇毒的小RNA病毒重複感染，而造成海馬迴功能持續喪失。
梅約醫學中心的研究人員也指出，其中一種特別會造成腦部損傷的病毒是腸病毒71。這種病毒在亞洲很常見，它可侵入腦部並造成腦炎，而導致昏迷甚至死亡。
其他已知會殺害腦細胞的病毒，還包括疹病毒、人類免疫缺乏病毒（HIV病毒，俗稱愛滋病毒）
誰害乖孩子著魔？
行為異常，也可能不單純只是的心理問題，而是小小病毒、細菌在作祟。
「心理狀況本身不是傳染病，但你可以找到最終會導致心理疾病的感染病原，」艾瓦德接受美國《預防》雜誌採訪時指出。
感染病菌會讓人發狂，這種想法其實不新。1940年代，美國的醫生對被梅毒螺旋體感染的梅毒病人用盤尼西林，就消除了約25％嚴重的心智疾病。這種病菌能殺死腦和神經組織。精神疾病居然可找到感染的病原，同時人類可用抗生素來對治感染，實是一個重要發現，但：「出人意料的是，大家以為這只是一個例外，沒有把它當作治療精神疾病的模式，」艾瓦德說。
但近年來，愈來愈多醫生和醫學研究人員懷疑，病毒、細菌和寄生蟲可能是引起一些兒童心理疾病，如過動症、強迫症（obsessive-compulsive disorder，簡稱OCD）的重要因素。
例如，醫界這幾年來已確認鏈球菌感染和強迫症、妥瑞症、抽搐症有關。妥瑞症是在兒童發病的慢性神經精神異常，反覆出現一些不由自主的動作（例如眨眼）、話語、聲音等。
鏈球菌感染是常見的小兒感染之一，能引起多種疾病，例如，急性咽喉炎及扁桃腺炎等，也能引起新生兒敗血症、腦膜炎等。 |
