爸媽年紀大了，該住在哪裡養老？安養院？搬到鄉下？還是與兒女同住？
其實，根據研究指出，最適合養老的場所是「在地安養」，老人家留在原本最熟悉的地方，比方自己的家，若是換到陌生的環境居住，反而會加速衰老。
近幾年，先進國家美、英、日等高齡者照顧趨勢已從傳統的「封閉與社區隔離」、「大規模」、「集體化」，轉變為「開放與社區結合」、「小規模」、「單元化」或「居家化」。「換句話說，絕不是把老人家『趕』到郊外離群索居，而是愈接近人群愈好，並且能擁有自主的生活，」台北市關渡醫院身心科主任劉弘仁概括指出。
老年最怕孤單寂寞。劉弘仁醫師在門診接觸過很多長輩，整天關在屋子裡和外傭在一起，根本講不到幾句話；即使被送進養老機構，也是悶悶不樂，「80％的老人都不快樂，不是把長輩『擺』在一個空間裡就好，」他語重心長提醒。
老年父母不是「植物」
好的老人照顧模式應該具有支持和療癒效果，既能延遲退化，又能促進健康。然而，一般老人照顧遭到最多詬病，就是把長輩當成「植物」對待。美國曾做過研究，許多入住安養機構的老人在住進去3個月過世的比例很高，「了無生趣的居住環境」是關鍵因素。
「養老機構應該像一個『家』，而不是放置老人的『倉庫』，」老年醫學專家湯瑪士醫師（Dr. Bill Thomas）大聲呼籲，他一手創辦了全美知名的「新伊甸園養老院」連鎖組織，並引進各種動物、植物、園藝等輔助療法，提升老年人心靈層次，甚受老人家喜愛。
老年人口增加，照顧需求愈來愈迫切。在台灣，老人照顧機構水準參差不齊，提供的服務項目差異也很大。歸咎原因，有的安養機構隸屬各縣市社會局管轄，有的又歸屬衛生局，管理標準不一，適用法源不同，「安養」、「養護」、「護理」、「日照」、「長照」、「日托」名稱混淆紊亂，一般民眾難以判斷優劣。
此外，入住費用也是一個門檻，對一個普通家庭而言，每月動輒三、五萬元的開銷是一筆不輕的負擔；某些照顧機構為了競爭，削減成本與縮編人手，降低服務品質，甚至發生照顧員虐待老人事件。
在地安養最適合
台東是一個典型高齡化程度較嚴重的地區。台東基督教醫院募款集資成立的「迦南銀髮生活福祉中心」，2008年底開張後還不到1年，2樓的護理之家入住率即已達到100％。東基院長呂信雄表示，迦南銀髮中心是一個小而精緻、多功能的社區型機構，包括老人護理、養護、日照、社區學院、老人大學，鼓勵在地長輩共同參與。
老年人並非個個都是疾病纏身，前東基神經內科醫師、社區健康促進委員會召集人詹弘廷根據臨床經驗指出，九成以上的老人仍有生活自理能力，因此，除非萬不得已，譬如有重大疾病、嚴重失智、失能，家人實在無力照顧，他們才建議送入照顧機構。
921地震之後，由於很多身心受創老人需要安頓，台灣仿效日本阪神地震經驗，由埔里基督教醫院率先發展出社區型的老人日托站。優點是，可利用諸多閒置公共空間及少量經費，由在地人來照顧在地長輩，已被證明是一個經濟實惠的老年照顧模式。目前，在全台灣已有超過1,000個老人日托站及關懷據點。
關渡醫院身心科劉弘仁主任十分肯定日托站的功能，對於日常生活可以自理的長輩，鼓勵儘量參加日托站或關懷據點，可以達到「在地老化、成功老化、活躍老化」目的。 |
